过去，我们看到一些严谨可靠的替代方桉与历经多年的超外差式接收器架构互相抗衡。在某些应用中，利用新型IC来建置零中频(Zero-IF)与直接基频架构已成为可行的替代方案，且由于晶片上的功能和性能逐渐提升，加上价格和功耗逐步下降，使得新架构的吸引力将会持续增强。
在我们挥别超外差式架构之前，让我们回顾一下它长久的辉煌历史，以及其发明人Major E.H. Armstrong如何在1920年代为一个棘手问题提出一套卓越的工程解决方案。(如果你不了解超外差原理，强烈建议你去了解它，因为过去的85年来，几乎所有的接收器都以它为基础。)除此之外，Armstrong还开发了超再生式接收器(超外差的前身)，以及FM无线电(一项令人称奇的发明)；尽管这些成果都有着麻烦的专利纠纷，但他的发明依然令人惊歎。
无论存在杂讯、漂移或其它干扰，接收器都必须能调节与捕捉高频讯号，并加以撷取和解调。虽然事前都能预先知道输入的载波频率，但它仍是一大堆难以捉摸的能量。Armstrong解决问题时採用的是经典但却常被忽略的手法。他不仅将接收链路分成更加容易管理的区块，以方便採用既有的电路和零件，还将难以解决的问题转化为容易解决的问题。
这个技巧后来被用来解决许多工程问题及其他像是数值分析等情况。在进行数值分析时，这个技巧可将难解的方程式巧妙地转换为可被解出的方程式，在得到解决方桉后，再将其还原为初始形式。当然，该过程必须小心谨慎，否则最终将会得到不相关或不正确的转换结果。
超外差架构还有另一个好处：它将先前架构内若干相关变数去耦合。诸如载波频率、频宽、增益和解调等参数反而变成了相对独立的係数，因而较容易去进行最佳化设计和调整。
试着把一个难以掌控的问题转变为一个可被操控的问题，然后再加以解决，而不是直接在棘手问题上鑽研──这是一个工程师面对系统设计挑战时应铭记在心的好方法。它也许不如封闭解(closed-form solution)来的讲究，但它却能使许多问题迎刃而解。 |
