条码最早出现于本世纪40年代，但得到实际应用和迅速发展还是在近20年。欧美、日本等国家已普及使用条码技术，而且正在世界各地迅速推广普及，其应用领域已从普通商品标识不断扩大至各行各业。
早在1971年，即由 Pitney-Bowes 公司研制成功主要应用于血库的库德巴条码。库德巴条码是第一个利用计算机校验准确性的码制。美国血液协会American Blood Commisson)从1977年开始规定库德巴条码为血袋上使用的标准条码。目前世界各国的血站系统大都优先采用库德巴条码。<<库德巴条码>>也是我国于1991年公布的首批条码技术标准之一。 北京市红十字血液中心计算机管理系统中使用的五大类代码，全部采用库德巴条码。
许多国家已将条码技术成功地应用于医药卫生领域，不仅是在血站系统，在急救中心、在医药仓库、在挂号交费处都可以看到“条码”的身影。条码技术还可用于伤员处理情况的实时跟踪，快速识读医疗病历或化验结果，以及对药品的销售、验收、库存等进行动态管理等。
条码技术实质上是一种自动数据采集(ADC)技术，数据的采集是为了使用，并通过数据交换实现资源共享，从而提高信息的利用率。推广条码技术的真正意义在于实现电子数据交换EDI，实现无纸贸易。
EDI始于60年代末的运输行业，而世界上第一个主要的专用EDI系统则诞生在美国医院供应部（ＡＨＳ，现为 Baxter 健康监护中心），其中引入了私有订单录入网络，允许医院的买主直接与ＡＨＳ的计算机联机。
今天，无论是医疗制造厂商处理订货单，还是医院订购药品或医疗器械；无论是医药商店的处方单，还是住院部的出院函件；无论是医药生产商、进口商、批发商，还是药店和医院都已开始应用EDI技术， 并取得了很好的效果。全世界已有30个国家使用EAN系统识别处方单和非处方药品，许多国家应用EDI，使其计算机MIS中的数据流全部自动化。
在中国，EDI还属新生事物，EDI在我国医药卫生系统的应用还是空白，我们必须抓紧时间，加强条码EDI技术应用研究工作。
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