一家新西兰公司已经认为它目前是亚太地区最大的产品电子代码（EPC）标准的射频识别标签和识读器的商业应用企业。它就是EastPack公司，其业务是包装、存储、运输奇异果，服务全球客户，每年的业务量是一千二百万个货盘。EastPack在它的三个场所部署RFID系统不到一个月就已经收获了效益。
每个奇异果托盘上粘贴EPC Gen2 RFID标签
由于应用了RFID系统，通过增强了的水果托盘的追踪追溯能力，EastPack在今年比去年同期多发送了二百万个货盘。在应用后的三周，企业负责人 Donna Smit说：“系统定位货盘到准确位置的概率已经达到98.6%。这个准确率很惊人，我们相信还可以在未来几周内提高到100%，找不到货盘的事件正在减少，我们正在削减真正发货前货盘无谓的运转。”
EastPack在新西兰的三个城市Edgecumbe、Opotiki、Te Puke建设有工厂，有42个冷库，每个冷库可以存储600到700个货盘。在真正的订单到来之前，货品有时需要保存几个月。在这种情况下，在指定时间明确货盘的正确位置十分重要，因为水果的保存时间彼此不同。Smit解释说：“我们需要确保不能再保存的水果尽早发货以减少水果的库存损失。知道了货盘的正确位置可以使我们提取最靠近的货盘而无需搬动其它的。这就提高了员工的效率并使货运尽早发出而不需拖延太多时间。”
EastPack过去使用条码系统来追踪货盘。货盘上的条码标签需要使用叉车上扫描器来读取。这就依靠叉车司机的人工输入货盘的位置和所在行列。“问题就是，我们不能总是依靠叉车司机的人工输入”，Smit说。
货盘的位置由叉车上的摄像机和天花板的2维条码决定
EastPack季度性地招募员工，总时长不超过12周，所以没有太多的员工培训时间。有时仓库特别忙时，很多司机忘记更新位置信息。所以需要现代化的科技手段。EastPack寻求GS1新西兰的帮助。GS1的一项任务就是使EPC技术和RFID系统应用于产品识别。
GS1新西兰的高级咨询师Erik Sundermann熟知有关EPC和RFID的技术、标准、应用和效益，受邀实地考察EastPack，分析业务流程并指导其与RFID的关联。Sundermann认为：“最大的难点是EastPack存储新鲜水果，这些水果很容易腐烂。如果长时间不能明确货盘的位置，水果就将损坏变质。另外，EastPack需要一个全面的库存管理，因为仓库中有不同种水果、不同的质量级别、不同的包装类型、以及根据不同市场的各种分类。”
Sundermann认识到如果货盘的实际位置和计划中的不同，EastPack叉车司机仅仅提取近邻的下一个货盘并标志第一个为缺失。这样做的结果是，公司并不清楚有多少货盘是真正的缺失。GS1和EastPack面临的挑战就是双重含义：识别每个货盘和其负载，并确定其正确位置。位置差错需求不大于半米，否则货盘可能被选错。
澳大利亚RFID硬件供应商Peacock Bros提供了一套系统可以完成这些任务。Sundermann描述他们的解决方案：“为了识别正确的货盘，我们在叉车上安装了带有天线的EPC Gen 2 RFID识读器。货盘有RFID标签，可在865MHz到868MHz频段传送信号。当提取货盘时，标签被识读，则其负载就被确定。高度传感器也可以探测货盘是在货堆的顶部或是底部。”
为了确认货盘的正确位置，Peacock Bros也开发了一种识别位置的2维条码，打印在标志牌上，并把标志牌放置在仓库天花板上；同时在叉车上安装数字摄像头。摄像头朝向天花板，当读到货盘标签时，摄像头拍摄天花板上的条码快照。通过解析条码就可以知道准确的位置。同时这个信息通过无线网络被传送到EastPack库存管理系统。
叉车上安装RFID天线和识读器
在安装这个新系统前，GS1和EastPack进行了一个验证试验。大多数测试都是位置系统测试，根据试验结果，他们对RFID系统十分自信。但是奇异果有很高浓度的水分，他们必须确认不会影响UHF标签和识读器。”
EastPack在2007年7月启动了一个试验，在五个冷库中使用了货盘标签和少数安装RFID识读器和摄像机的叉车。根据报告，系统准确率超过90%，位置误差不超过20厘米。试验很成功，所以EastPack决定全面的部署。试验于当年11月结束，距离第二年3月水果成熟期只有4个月，时间是个巨大的挑战。
传感器探测货盘的高度
最终，系统于3月中旬就位。早期结果很令人鼓舞，公司对于及时收回投资很有信心，并计划待此项目成熟后扩展到其他领域。比如RFID果筐可以把水果送到包装区。另外，公司也许会使用RFID系统追踪叉车行动来提高效率，并评估怎样在冷库中有效地堆放货盘。 |
